Le Centre Emile Bernheim : Tel le Phénix…

Par Kim Oosterlinck

A l’issue du second conflit mondial, la nécessité d'un rapprochement entre institutions universitaires et monde des affaires est criante. L’Ecole de Commerce Solvay de l'ULB constitue le lieu idéal pour une telle rencontre. Emile Bernheim, visionnaire en la matière s’intéressait dès les années 20' à la réforme de l’enseignement commercial. Sa réflexion porte également sur la création d’un centre de recherche dédié à l'étude académique du monde des affaires.

Comme le signale M. Constas (2003), « À l’occasion du jubilé professionnel d’E. Bernheim, le Conseil d’Administration de l’Innovation décida de lui allouer une somme de 150 000 BEF qu’il offrit à l’Ecole et à l’ULB comme subvention d’un Centre d’Etudes des Affaires ». Ainsi, en 1952, le Centre Emile Bernheim pour l'Etudes des Affaires (CEBEA), voit le jour en tant qu'Institut de recherche de l'ULB. Sa direction est initialement assurée par un proche d’Emile Bernheim, Emile Dassel, qui, en dehors de sa charge de professeur à l’Ecole de Commerce Solvay, occupe les fonctions d’administrateur des services d’études et de documentation de l’Innovation.

Jusqu’au décès d’Emile Dassel, en 1985, le Centre concentre ses activités sur les missions de consultance et les journées d’études spécialisées. Rapidement, il acquiert une réputation d’excellence et se voit sollicité par l’Office Belge pour l’Accroissement de la Productivité, la Fondation Industrie-Université ou l’Institut Administration-Université pour l’organisation de séminaires. Au fil des ans, les travaux des membres du CEBEA couvriront tout autant la gestion des ressources humaines et l’organisation des sociétés (définition des fonctions au sein des sociétés, implémentation de nouvelles technologies…) que le marketing (études de marché…) ou encore la finance (séminaire sur le leasing par exemple) et l’innovation technologique. L’accent est essentiellement mis sur les aspects pratiques de la recherche ; la recherche théorique ne retenant que peu l’attention.

Suite au décès d’Emile Dassel, le CEBEA entre en léthargie. Puis, sous l’impulsion de Marie-Christine Adam et d’André Farber, Présidents successifs de l'Ecole de Commerce Solvay, des négociations sont entamées pour le revitaliser. Le soutien actif de la Fondation Bernheim apparaît rapidement indispensable pour faire progresser la situation. Ces efforts trouvent leur première réalisation concrète dans la mise à disposition par l'ULB, en 1996, de la maison située au 21 avenue F.D. Roosevelt, antérieurement occupée par la Bibliothèque des Sciences Humaines de l'Université.

Marie-Christine Adam, André Farber et Ariane Szafarz installent alors le Centre dans ses locaux propres et y attirent des professeurs et chercheurs qui sont appelés à développer des pôles d’excellence scientifique. L'aide décisive de la Fondation Bernheim permet d’une part de recruter des chercheurs de haut niveau via les bourses FNRS-Bernheim, d’autre part d’assurer l’encadrement administratif du Centre.

De nos jours, l'institut de recherche, devenu "Centre Emile Bernheim" (CEB)2, a adopté des nouveaux statuts approuvés par le CA de l'ULB en 2002. André Farber assure la Présidence du CEB qui comporte notamment les relations avec l'extérieur de l'ULB, dont la Fondation Bernheim où il siège au Conseil d'Administration et assure la gestion financière. Ariane Szafarz est Directrice et, à ce titre, est chargée de représenter le CEB au sein de l'Université. Le chemin parcouru en peu d’années est impressionnant à plus d’un titre. Le CEB conserve une activité directement liée aux entreprises, via ses centres d’excellence, notamment en marketing, et des activités de consultance dans de nombreux domaines, pour des institutions publiques ou privées, belges ou internationales (UE, Banque Mondiale, etc.). Le pôle de recherche fondamentale est également en plein essor. Le CEB compte actuellement 51 personnes (18 professeurs et 33 chercheurs) actives en recherche dans 8 départements thématiques (voir encadré), qui publient dans les meilleures revues scientifiques internationales et participent à des congrès, conférences et enseignements académiques dans le monde entier.

La collaboration du CEB avec le MBA et la création de nouvelles chaires (dont la Chaire Bernheim en Entrepreneuriat financée par la Fondation Bernheim) ont permis d'accroître le nombre de professeurs permanents et visiteurs étrangers, favorisant ainsi les échanges scientifiques et le rayonnement international du Centre. Avec le Département d'Economie Appliquée de l'ULB (DULBEA) et l'Ecole Doctorale en Gestion, le CEB organise aussi sur une base régulière, des séminaires de recherche3, placés sous la supervision de Bruno van Pottelsberghe et Michel Beine, professeurs respectivement en Gestion de l'Innovation Technologique et Théorie Monétaire à la Solvay Business School.

Bibliographie : Constas M., (2003), « L’école et la recherche », in Constas M., Devriese D., Oosterlinck K. ed., Solvay Business School : 1903-2003, Bruxelles, Archives de l’ULB, pp. 201-210. – Jaumain S., (1996), « Bernheim Emile », in G. Kurgan-van-Henteryk e.a., Dictionnaire des patrons en Belgique : les hommes, les entreprises, les réseaux, Bruxelles, pp. 47-49.